天然金刚石具有硬度高、耐磨损、磨擦系数小、导热性好等优良特性，是制造切削有色金属和非金属材料刀具的理想材料，使用天然单晶金剐石刀具对精密超精密零件进行切削，始于50年代末期。
后来发展要求加工非球面曲面反射镜，再发展要求加工大型反射镜。要求很高的形状精度和很小的表面粗糙度。
目前，天然单晶金刚石刀具的使用已经相当成熟，但是由于其产量低，价格昂贵，加上人造金刚石的出现，天然单晶金刚石刀具在精密加工领域的使用量的增加趋势有所减弱，几种人造金刚石以其良好的性能价格比和逐步成熟的使用技术，已经逐步占领了要求相对较低的精密加工市场。
