此典故来自战国时期孔子及其弟子的语录结集《论语》中的《述而》篇，全文如下： 子在齐闻《韶》，三月不知肉味。曰：不图为乐之至于斯也。 译：孔子在齐国听到《韶》乐后，三个月吃肉感觉不到肉的香味。感叹道：没想到听《韶》乐能达到如此境界啊！
三月不知肉味是指在三个月内，吃肉都不知味道。形容专心一意，全神贯注，别的事都不放在心上。现亦用以形容清贫，谓三个月没有吃过肉。 周敬王的大夫苌弘正在自家厅堂里接待客人。说是厅堂，其实很简陋，四堵土墙顶着一个宽大的茅草棚，地上铺满竹席，席上摆放着几张粗朴的矮脚长方木桌。这位来客不是别人，是鲁国大夫孔子。孔子精通诗、书、礼、易，也颇为擅长音乐，但还没达到精通的程度。
