九鼎代表的九个州，冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。禹创建了第一个世袭制王朝夏，并将天下分为九州，并用各地上贡的青铜铸造了九鼎，象征着王权和九州一统。九州，又名汉地、中土、神州、十二州，最早出现先秦时期典籍《尚书·禹贡》中，是中国汉族先民自古以来的民族地域概念。自战国以来九州即成为古代中国的代称，至迟自晋朝起成为汉族地区的代称，又称为“汉地九州”。
九州相当于一个非常大的九宫格，用九宫格把中国地图给划分开来，也就是把中国的地图横向画两条线，再纵向画两条线，最终，合成了一个井字，然后，正好把中国分为了九个区域，这就是“九州”。天子位于最中间，“八方朝贡”以此由来。此后，九鼎就成为了至高无上的权力象征。
