青稞是一种禾本科大麦属草本植物，长的和小麦差不多，高可达100厘米，叶片粗糙，不光滑，两侧具两叶状，互相抱茎，成熟后呈黄褐色，果实呈粒状。
青稞适宜生长在高原山地，耐寒、生产期短，是我国藏区居民的主要食粮。
一年生三秆直立，光滑，高约100厘米，径4-6毫米，具4-5节。叶鞘光滑，大都短于或基部者长于节间，两侧具两叶耳，互相抱茎；叶舌膜质，长1-2毫米；叶片长9-20厘米，宽8-15毫米，微粗糙。穗状花序成熟后黄褐色或为紫褐色，长4-8厘米（芒除外），宽1.8-2厘米；小穗长约1厘米；颖线状披针形，被短毛，先端渐尖呈芒状，长达1厘米；外稃先端延伸为长10-15厘米的芒，两侧具细刺毛。颖果成熟时易于脱出俘体。
青稞主要分布在西藏、青海、四川省甘孜和阿坝藏族自治州、甘肃省甘南藏族自治州以及云南、贵州的部分地区，青稞耐寒性强，生长期短，高产早熟，适应性广。在海拔4500米以上的局部高海拔高寒地带，在广袤的草原深处，它是唯一可以正常成熟的作物，是谷地、湖盆种植的重要粮食作物。
青稞是一种很重要的高原谷类作物，耐寒性强，生长期短，高产早熟，适应性广。青稞是特别耐寒的作物，是青藏高原一年一熟的高寒农业区的主要粮食作物。在海拔4500米以上的局部高海拔高寒地带，在广袤的草原深处，裸大麦是唯一可以正常成熟的作物，是谷地、湖盆种植的重要粮食作物。
青稞具有丰富的营养价值和突出的医药保健作用。据《本草拾遗》记载，青稞，下气宽中、壮精益力、除湿发汗、止泻。藏医典籍《晶珠本草》更把青稞作为一种重要药物，用于治疗多种疾病。
