中南半岛的人口集中分布在沿河平原及河口三角洲，是由于中南半岛地形特点决定的。中南半岛位于亚洲东南部，地形以山地丘陵为主，山河相间纵列分布。山地丘陵地区不适合农业种植，发展农业只能在沿河平原及河口三角洲地区，人口也就随之分布在沿河平原及河口三角洲了。
中南半岛的人口集中分布在沿河平原及河口三角洲的原因:
①地形以平原为主，土壤肥沃。平原多分布在东南部沿海地区，主要是大河下游面积广大的冲积平原和三角洲。
②地势平坦，易于灌溉 。
③交通便利。
地势北高南低，多山地和高原。北部是古老高大的掸邦高原，海拔1500-2000米。众多山脉自南向北呈扇状延伸，形成掸邦高原及南部山、谷相间分布的地形格局。主要山脉自西向东依次为那加山脉、若开山脉；登劳山脉、他念他翁山脉、比劳克东山；长山山脉。
中南半岛地势具有三个比较明显的特征。首先，其地势大致北高南低，多山地、高原，山川大致南北走向，且山川相间排列，半岛地势犹如掌状。其次，其地势久经侵蚀而呈准平原状，喀斯特地形发育，在第三纪造山运动中，印度马来地块亦有隆起和断裂现象。第三，平原多分布在东南部沿海地区，主要是大河下游面积广大的冲积平原和三角洲。
中南半岛的山脉和高原主要有西部的那加山脉和阿拉干山脉，为向西突出的弓形山脉，大部分海拔在1800米以上，长约1100千米，包括许多平行山脉，是喜马拉雅山脉向南的延续部分，并继续向南伸展。东部有越、老、柬边境南北绵延1000多千米的长山山脉，山脉西坡较缓，逐渐过渡到老挝、柬埔寨境内的高原，如川圹高原、会芬高原、甘蒙高原和波罗芬高原等；山体东坡较陡，逼近海岸，形成许多峭壁和岬角。中部为中国横断山脉向南的延续部分，在缅泰边界有登劳山、他念他翁山脉和比劳克东山，向南伸入马来半岛，在缅甸境内山体较宽较高，成为东南亚面积最大的高原——掸邦高原，在泰国东部有呵叻高原。
