爱因斯坦在1895年至1914年间都生活在瑞士。在此期间，于1896年放弃了德国国籍，于1900年在苏黎世获得了瑞士联邦理工学院(后来的瑞士联邦技术学院)的学术文凭。在无国籍五年多之后，他、于1901年获得了瑞士公民身份，并将其保留终身。
1905年，被苏黎世大学授予博士学位。同年，在著名的奇迹年发表了四篇开创性的论文并引起了学术界的注意，此时他才26岁。爱因斯坦于1912年至1914年间在苏黎士教理论物理，然后前往柏林，在那里他被选为普鲁士科学院院士。
在物理走入困境时，上帝让一个走了后门托关系才进入瑞士专利局的小职员来救场了，他假设光速不变，抛弃以太提出了狭义相对论，完美地解释了迈克耳孙-莫雷实验。那年，他刚刚艰辛地拿到博士学位，并在专利局里利用业余时间发表了关于光电效应、布朗运动、狭义相对论、质量和能量关系的四篇历史性的论文，1905年被后人称为「爱因斯坦奇迹年」。
爱因斯坦当年从苏黎世大学一毕业就失业，家里蹲达两年之久，相比他后来的成就和名声，这应该是有史以来最吉尼斯的一次逆袭了吧。
