强，蚌外形呈椭圆形和卵圆形。壳质薄，易碎。两壳膨胀，后背部有时具后翼。壳顶宽大，略隆起，位于背缘中部或前端。壳面光滑，具同心圆的生长线或从壳顶到腹缘的绿色放射线。胶合部窄，无齿。斧足发达，雌雄异体，肉可食，亦为鱼类、禽类的天然饵料，家畜、家禽的饲料。有的种类可用做淡水育珠。
野生河蚌繁殖，离不开淡水中鰟鮍鱼等。鰟鮍鱼会产卵在河蚌的外套腔中。河蚌的钩介幼虫也趁此接触鰟鮍鱼，寄生在鱼的鳃、鳍等处。鱼皮肤受其刺激而异常增殖，将幼虫包在其中，形成囊状。幼虫通过外套膜上皮吸取鱼的养分。经2一5周，变态成幼蚌，破囊离鱼体，沉入水底生活。经5年方达性成熟。以后仍继续生长。
