五一劳动节起源于1886年5月1日在美国芝加哥举行的一场大规模罢工示威游行，示威者要求改善劳动条件，实行八小时工作制，经过艰苦的流血斗争，终于获取了胜利，所以为纪念这场伟大的工人运动，国际组织决定将每年的五月一日定为国际劳动节。
1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会。会议通过决议，规定1890年5月1日国际劳动者举行游行，并决定把5月1日这一天定为国际劳动节。国际劳动节的意义在于劳动者通过斗争，用顽强、英勇不屈的奋斗精神，争取到了自己的合法权益，是人类文明民主的历史性进步，这才是五一劳动节的精髓所在。
