玉兰先开花后长叶主要是开花和长叶所需要的环境温度不一样。它的花芽和叶芽、枝芽是分开生长的，花芽大，生于枝的顶端，在冬天就可以在树枝上看到。玉兰在冬季处于休眠状态，但到了春天，气候稍微转暖，由于花芽开放所需要的环境温度比叶芽萌发所需的温度要低，玉兰就先开花了。
玉兰花是先开花再长叶的。因为它的花芽通常在前一年的秋季就已经慢慢形成了，后期再经过由热到冷的环境变化，花芽就会慢慢分化，到春季来临的时候气候就会变暖，花芽慢慢绽放。
而叶芽的萌发对环境的要求不同，对温度要求高，因此就会先开花后长叶，这属于正常现象，自然界中还有很多植物都如此。
