公元24年正月，刘秀刚到蓟州（北京），蓟州的广阳王刘接就起兵响应王郎。城中大乱，传说王郎的使臣到了，命令官员出迎。刘秀所带的一帮人心神惶恐，急忙南逃。沿途不敢进入城镇，要饭充饥。好容易逃到饶阳，冒充是王郎派出的使者。接待的人端出饭菜，这帮人上前争抢，狼吞虎咽，引起接待官员怀疑，试探他们说邯郸军队来了，击鼓相迎。刘秀假装镇定地说：请邯郸的将军一起来吃饭吧。接待的人又招呼把守城门的人关闭城门，刘秀等急忙脱逃。十冬腊月，天寒地冻，朔风刺骨，日夜兼行，脸皮冻裂。至滹沱河，车辆陷进冰窟，惶遽中迷失方向，经老者指路，才算到达仅仅剩下的地盘信都（冀州）。信都太守任光出迎，刘秀才得到喘息机会。
刘秀的这段遭遇就叫做走国，又叫王郎赶刘秀。有的人说成王莽赶刘秀，那时王莽已死，那就郎冠莽戴了。还有人称王莽赶萧王，也不对。那时更始帝还没有封刘秀为萧王。
“走国”二字有对光武帝隐讳之意，乍看还以为是“巡视”、“视察”。其实“走”是“逃”，当时的“国”也不属于刘秀。说的是刘秀最倒霉、窘困，落荒逃亡的经历
