网络直播很早就有，大概在90年代左右的美国，有个技术员（忘了叫什么名字）编了一套代码可以通过楼下摄影机把影像传到楼上的计算机里来看楼下公用咖啡壶里有没有咖啡。
最早的网络主播应该是Justin Kan，在2007年左右，他做了一件很有意思的尝试，就是随身携带一个摄像头，将他工作、吃饭、睡觉、约会，甚至去洗手间的画面都给拍摄下来，然后通过直播的形式播放出去，结果引发了巨大的网络热潮。然后他就创建了Justin.tv，就是现在全球最大的视频直播平台Twitch的前身。
国内直播可能是独立发展出来的，早期的魔兽玩家组队打副本需要密切交流，于是就经常利用YY语音交流系统来开黑（QQ当时语音功能太差），然后有人玩累了喜欢唱唱歌，聊聊天，YY发现了这么一个契机推出了高品质的唱歌房间，也就是现在yy直播的雏形。YY后来因为干不过QQ在09年转型为YY直播。12年YY直播推出了支持电竞直播的插件，游戏直播这种类型开始大火，2014年YY直播又更名为虎牙直播。
网络直播起源于中国，因为中国是人口大国，里面的各种新兴的产业都是中国人发掘出来的
