在明代，安徽与湖北交界的大别山地区，每逢谷雨季节，劳动妇女一边采茶一边唱山歌以鼓舞劳动热情。这些山歌在当地流行了起来，被人称为“采茶歌”。1785年左右，因为黄梅季节雨水充足，所以常常洪水成灾，四乡农民为了祈求丰年，就在这个时候举办迎神赛会，会上出现各种歌舞演唱。
这时采茶歌与多种民间艺术结合，形成民间小戏，因与黄梅季节有关，故名为“黄梅调”，也叫“采茶戏”。
清代光绪年间，黄梅戏已在安徽农村演唱，这20余人的黄梅戏班就是石牌地区的草台班子。今皖上各地农村中，江以南也有之，有所谓草台小戏者，所唱皆黄梅调，他省无此戏。
