射箭，是中国古代一项历史悠久的传统体育项目，它源于远古人类进行狩猎和保卫自身安全的需要。在中国古代，射箭不仅是一项民间的竞技活动和军队中的军事训练项目，同时也是学校体育教育的主要内容之一，是不同历史时期在不同领域中广为盛行的运动形式。至清代末年，随着现代火器的发展和使用于战争，射箭的军事意义日益削弱，逐渐地成为了一项以娱乐、竞技和锻炼身体为主要目的的专门的传统体育运动。
在我国的古代，弓箭是战争中必不可少的冷武器了，不管是什么样的战争，弓箭都是最好的选择。历史上也不乏出生入化的神箭手。射箭出神入化，百发百中的人被称为神箭手。
薛仁贵是唐朝名将，征战数十年，征高丽，击匈奴，战功赫赫。在与高丽大将作战的时候，薛仁贵手持弓箭，一马当先，冲入敌阵，所射者无不应弦倒地。之后，领兵与回纥的叛军作战，薛仁贵临阵发三箭射死三人，敌军见此状况，纷纷下马投降，留下了“三箭定天山”的传奇故事。
在古代弓箭手是独立兵种，但大多数的士兵都会装备弓箭。中国古代古的职业军人，弓、马、枪三样属于基本功。弓排在首位，所以弓箭手再古代有着十分重要的地位。作为当时为数不多的远程打击兵种，弓箭手无疑是非常重要的，缺乏远程打击能力的部队太容易被对方消耗兵力。弓箭手不但扩大了输出距离，提升了输出效率，而且可以降低了敌方输出效率，是古代战争必不可少的兵种，所以弓的地位不言而喻。
