不同的植物光合作用效率不同。具体的是：光合作用效率=光合作用制造的有机物中的能量/光合作用中吸收的光能。
光合作用效率是指绿色植物通过光合作用制造的有机物中所含有的能量与光合作用所吸收的光能的比值。农作物的光合作用效率与二氧化碳浓度、光照强度、温度、矿质元素等有密切关系。
光合作用所形成的有机物中，所含能量为照射到地表面的日光能的百分率。光合效率= 光合效率是提高生物生产力的物质基础，植物的光合效率越高，合成积累的有机物质就越多。
它收温度、水分等环境条件的影响，在有利条件下，光合作用对辐射能的利用，单个叶片的效率可高达15%，一些C4的草类植物可高达24%，但叶片通常以5-10%或更低的效率工作。
实际光合效率与最大的光合效率有明显区别。几种典型生态系统的实际光合效率；森林为1.2%；农田为0.66%；草原为0.66%；冻原为0.13%；荒漠为0.06%。
若用光合有效辐射利用率的百分比来表示，则将上述数字除2。被污染的生态系统，植物叶子出现烟斑或黄化，叶绿素减少，光合效率受到影响。
