磁铁除了能够吸住铁金属，还能吸住镍、钴等金属，通俗的称为吸铁石。也可分为一般常见的永久磁铁，以及通电时才具备磁性的电磁铁。磁铁若制成棒状或针状并悬挂起来，会很自然地指向地球的南极和北极。磁铁可以分为大型磁铁和小型磁铁。
如果不通电，磁铁可以吸引铁、镍、钴、四氧化三铁等单质，如果是杂质，则可以吸引含上述物质的一切，比如你把铁削和泥巴混在一起，泥巴也会被吸引。
如果通电，根据法拉第原理，电流是会产生磁场的，而所有物质都有电的击穿极限，理论上所有物质在高压下都可以导电，所以，磁铁在特殊条件下，理论上可以吸引一切物质。
