“文体八代之衰”是苏轼对韩愈的评价。全句是这样说的“文体八代之衰，道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅”。可以说，苏轼对韩愈的评价相当高。
韩愈，字退之，是唐代的杰出的文学家、政治家、思想家。
八代指东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋这八个朝代，在这八个朝代中，盛行骈体文，就是写文章讲求对仗，辞藻华丽优美，但内容空洞的文体。骈体文在这几个朝代中发展到了顶峰，不但平时文人之间的作品，就连考试的文章以及朝廷的文件都用这种形式，当时的皇帝们对这种文体也大加推崇，起到了推波助澜的作用。
这种文体自然有他的优点，但发展到后来，为了语言优美而优美，使其流于形式。后来遭到了越来越多人的反对。
韩愈年轻时就受到当时的大家梁肃的影响，反对骈体文。
但当时考试的文章就是要求写骈体文。韩愈后来四选于礼部，三选于吏部，考试非常的不顺利，都和他的主张有很大关系。
后来还是因为梁肃的原因，把他推荐给了当时的主考官陆贽，才得以考中进士。
考中进士之后的韩愈，曾经三次在国子监四门博士，相当于现在的国立大学教授。在任四门博士期间，韩愈大力提倡古文运动，主张“陈言务去”、“文从字顺”“文以载道”。
他的主张得到了韩愈，柳宗元等人的积极响应，古文运动在唐代开始兴起。
还与本人也写了很多文章，比如《师说》《马说》《进学解》等等，对后世影响非常大，也积极推动了古文运动。
正是他对古文的巨大贡献，获得了“唐宋八大家之首”、“千古文章四大家”“文章巨公”、“百代文宗”等称号。
韩愈，字退之，河南河阳人，自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”、“昌黎先生”。唐代杰出的文学家、思想家、哲学家，政治家。
为什么说韩愈“文起八代之衰”呢？
一、韩愈是古文运动的倡导者，他提出的“文道合一”、“文以载道”、“惟陈言之务去”、“文从字顺”等散文的写作理论，改变自魏晋以来形成，经六朝至初盛唐流行的浮华的骈俪文风，对后世影响巨大。
理论上，韩愈主张继承先秦两汉散文传统，反对“意浅而繁，文匿而彩”的骈体文。韩愈主张写散文“宜师古圣贤人”、“文以明道”，学习古人之“道”，即内在精神品格和道德修养，他重视人格修养中感情的表达，所谓“不平则鸣”。韩愈主张学习古人的散文主要应该学习古人“词必己出”，反对骈文好用典故、多套话空话、陈词滥调等弊端，提出“惟陈言之务去”，他的语言新颖极富创造力。韩愈大力提倡和呼吁文体改革，团结了一批撰写散体文的作家，使散体文创作形成了一股较大的文学潮流。为古文革新运动开创了新局面。
二、韩愈身体力行，创作大量富于创造性、文采斐然、个性鲜明的佳作，在实践上重新奠定了散体文的文学地位。
韩愈的《原道》《师说》《争臣论》等说理文结构严谨，行文气势磅礴；《送孟东野序》《送李愿归盘谷序》《送董邵南序》等议论性短文感情充沛、真挚动人；《马说》《说龙》《获麟解》等寓言杂感尖锐深刻、生动形象；《毛颖传》《张中丞传后叙》等记叙文生动传神。他的写作艺术技巧高超，首先，他的语言新颖，极富创造性；其次，他的句式设计长短整散交错，变化多端，极富设计感；再次，他的文章结构布局自然精美，变化多端。
总之，韩愈散文气势雄大、感情充沛，语言奇崛新颖，极富表现力，句式参差交错，结构开合变化，后人称之“猖狂恣肆”“如长江大河，浑浩流转”。被后人尊为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。杜牧把韩文与杜诗并列，称为“杜诗韩笔”，后人又有“韩潮苏海”之说，故苏轼称他“ 文起八代之衰”。
三、韩愈是中唐文坛领袖，他不仅自己提出理论，大量创作实践，还极力推奖提携文学上的同道。
