1潜江古为云梦泽一角，历经江水复合冲积和湖水缓慢沉积而逐渐形成。
2潜江地域夏商周三代属荆州域。春秋战国时期（前五世纪前后）在本县南部的岗后，和北部的平原上出现了章华台、竟陵等邑居，其地属于诸侯国中的楚国。秦昭襄王29年（前278年），白起率秦军攻占楚郢都（今江陵西北），东下竟陵，分别设郡建县，这里成为秦南郢竟陵县辖地。
3西汉建立，其后在张华台设置了华容县，潜江分属竟陵华容
据考证，潜江的地名其实来源于潜山，潜山在古代是指道德修养高深、藏于心底的
潜江市地名来源有以下几个说法：
1. 潜山得名风俗传入：相传，早在春秋战国时期，楚国就在此地设有“潜山君”的封地，名为“潜山县”。后来，由于在该地区开辟土地和耕种发展，逐渐使“山”字不再适用，改而用“江”字。
2. 潜江为圣贤熏修之地：据传春秋时，吴王夫差与越王勾践连战连败。三年之后齐芝于此修道，吴王闻之，特遣使往访学于齐芝。此时齐芝已放弃功名，隐居在湖边一个与外界不易接近的地方。因修炼精神境界、网罗天地之灵气，人称潜山道士。后世因称潜山为潜江，以纪念情况。
3. 潜江之名起源于湖中神秘现象：潜江市地处长江中游的江汉平原，里面有不少大大小小的江河湖泊，水面漂浮着形形色色的水草水藻，常会有一些神秘的自然现象。据说这些现象会掩盖在湖水深处，如同潜藏于水中一般，因此人们就把这片美丽的水域称作“潜江”。
