从1993年问世至今，作家余华的代表作《活着》已经畅销了20多年。自2008年5月起，余华将《活着》在内的13种作品授权作家出版社出版，迄今销售总量已达866.8万册，其中《活着》一部就达到了586.9万册，创造了当代纯文学作品销售的奇迹。
按照版税相关知识，写作出书的版税一般是：印数×定价×版税率=你拿到手里的钱（税前）。比如，一本书的定价 30 块钱，出版社印了一万本，作者跟出版社谈的版税 10%，30×10000×10%=3 万元。据此推算，从《活着》一书的定价和近600万册的发行，估出仅《活着》一书就赚了近2000万稿酬
