早期的人类，依靠曰夜、四季的变化来计算时间，后来，人们用曰晷、漏壶和沙漏等工具来计时。3000多年前，我们的祖先就发明了“土圭”与“日晷”两种计时器，成为世界上最早发明计时器的国家之一。
而东汉时期的张衡，用齿轮系统制造出漏水转浑天仪，1天刚好转1周，这是最早出现的机械钟。18-19世纪，随着机械技术的发展，钟表逐步实现工业化生产，并达到相当高的水平。
20世纪，随着电子工业的迅速发展，电池驱动钟、交流电钟、机械电表、指针式石英电子钟表、数字式石英电子钟表等相继问世，钟表的体积越来越小，精度也越来越高。
