日本自远古时期就有食用鳗鱼的习惯，到了江户时代，鳗鱼的食用方法逐步完善并得到普及。
早期的鳗鱼是未经剖开直接穿在竹签上烤制的，样子就像结穗的蒲草，故名“蒲烧”。后来，人们把鳗鱼剖开切段、蘸上酱汁反复烤，取名为“大蒲烧”。
勝川春亭「江戸前大蒲焼大和田店先」
一开始，人们直接拿着串烧吃，后来发现铺在米饭上可以保温，就有了鳗鱼盖饭，出现了高级的鳗鱼料理专门店。鳗鱼饭就与寿司和天妇罗一起，成为江户前料理的代表。
歌川国芳「春の虹げい」
江户时代有位奇男子平贺源内，他帮鳗鱼店主想了个“土用丑日吃鳗鱼”的营销方案，后来其他鳗鱼店效仿并推广，逐渐成了习俗，土用丑日也成了吃鳗鱼的节日。
这位大叔就是平贺源内，博物学家、兰学家、发明家、画家，广告文案祖师爷，被誉为日本的达芬奇。
鳗鱼饭，又称鳗鱼盖饭，是日本传统的夏季食物之一。
从江户时代起传达至今的“鳗鱼盖饭”，可以说是日本式快餐开拓者。鳗鱼从江户时代起，就被当作是高价的食品。鳗鱼的专门店，设定了相当贵的价格。不过，由于进口的人工养殖鳗鱼增加的缘故，变得在一般的超市，也能够以相对比较便宜的价格入手，得以品尝了。一年之中，鳗鱼不分季节随处可见，但是最最容易品尝得到的季节，是夏季。这是因为，立秋之前的十八天被称做“夏之土用”，是一年里最最炎热的时期，从江户时代起，就有“土用丑之日[7月25日前后]吃了鳗鱼，夏天也不会瘦”说法的缘故。
