电视机的出现改变了人们的生活，已走进千家万户，是每个家庭的“标配”。电视机的普及，拓宽了人们的视野，让大家足不出户就能够了解国内国际大事、走近五彩缤纷的大自然，丰富了人们的精神和文化生活。
电视这个复杂的科技产品，是经由许多科学家研究、实验后才发明成功的。首先在1817年，瑞典化学家约恩斯．巴瑞利斯发现硒元素；1872年，英国人约瑟夫发现这种元素可以传递电能。这两项发现，证明任何物体的影像，在理论上可用电子讯号传播。
1884年，德国科学家保罗·尼普柯夫发明了机械扫描圆盘，解决了图像传送的难题，开启了机械电视研制的思路。这种圆盘被称作尼普科夫圆盘。它是在一个圆盘的周边，按螺旋形开若干小孔，圆盘转动时便对图像进行顺序扫描，并通过硒光电管进行电转换，实现了画像电传扫描的设想。
俄裔德国科学家保尔·尼普可夫还在中学时代，就对电器非常感兴趣。当时正是有线电技术迅猛发展时期。电灯和有轨电车取代了古老的油灯、蜡烛和马车，电话已出现并得到了普及，海底电缆联通了欧洲和美洲，这一切给人们的日常生活带来了极大的方便。后来他来到柏林大学学习物理学。他开始设想能否用电把图像传送到远方呢？他开始了前所未有的探索。经过艰苦的努力，他发现，如果把影像分成单个像点，就极有可能把人或景物的影像传送到远方。不久，一台叫作“电视望远镜”的仪器问世了。这是一种光电机械扫描圆盘，它看上去笨头笨脑的，但极富独创性。1884年11月 6日，尼普可夫把他的这项发明申报给柏林皇家专利局。在他的专利申请书的第一页这样写道：“这里所述的仪器能使处于A地的物体，在任何一个B地被看到。”一年后，专利被批准了，这是电视发明史上的第一个专利。
1900年，在巴黎举行的世界博览会上第一次使用了电视这个词。世界博览会上，法国科学家彭凯（Perkyi）展示发明电传影像机称为电视（Television），电视此名称从此为世人言传千古，结下不解善缘。1907年，俄国科学家鲍里斯·罗津开始研究电视接收机，并用4年的时间获得了成功。1923年，俄裔美国物理学家弗拉基米尔·佐尔金发明了光电摄像管，用电子自动扫描取代了机械圆盘扫描。1924年，他又发明了电子显像管，这是现代电视接收管的原型。
1925 年，“电视之父”英国科学家约翰·贝尔德利用尼普柯夫发明的机械扫描圆盘，制造成功了世界上第一个电视发射和接收设备的雏型，并成功地进行了传送和接收电视画面的实验。
一个偶然的机会，约翰·贝尔德看到了关于尼普可夫圆盘的资料。尼普可夫的天才设想引起了他的极大兴趣。他立刻意识到，他今后要做的就是发明电视这件事。于是，他立刻动手干了起来。正是对发明电视的执著追求和极大热情支持着贝尔德，1924年，一台凝聚着贝尔德的心血和汗水的电视机终于问世了。这台电视利用尼普可夫原理，采用两个尼普可夫圆盘，首次在相距4英尺远的地方传送了一个十字剪影画。经过不断地改进设备提高技术，贝尔德的电视效果越来越好，他的名声也越来越大，引起了极大的轰动。
1925年4月，一家英国杂志的编辑会见了贝尔德，并观看了该装置的表演。“我观看了贝尔德先生的装置的一次表演”他后来写道：“他所取得的成就给我留下很好的印象。但是，他的机械设备十分简陋。这台电视机基本上是用废料制成的。光学器材是一些自行车灯的透镜。框架用；日搪瓷盆作成的，而电线则是临时拼凑的乱糟糟的蜘蛛网般的东西。最大的奇迹是这些质量很差的材料，一经他的安排，就能产生图像。”
接着，他组织了一个电视公司，“贝尔德电视发展公司”就这样成立了，这一电视公司是世界上最早的电视公司之一。该公司于1929年第一次播送BBC电视节目，并在数月以后，使声音和影像达到了完全同步，从此开始了每星期播送五次、每次半小时的节目。1931年，由于他成功地播送了大赛马的实况，而获得了很大的声誉。贝尔德还研究了天然颜色电视、立体与大屏幕电视，并于1932年实现了超短波电视传播。后来。随着技术和设备的不断改进，贝尔德电视的传送距离有了较大的改进，电视屏幕上也首次出现了色彩。贝尔德本人则被后来的英国人尊称为电视之父。
几乎就在同时，德国科学家卡罗鲁斯也在电视研制方面做出了令人瞩目的成就。1942年，卡罗鲁斯小组（包括两名科学家，一名机械师和一名木工），造出一台设备。这台设备用两个直径为 1米的尼普可夫圆盘作为发射和接收信号的两端，每个圆盘上有48个1.5毫米的小孔，能够扫描 48行，用一个同步马达把两个圆盘连接起来，每秒钟同步转动10幅画面，图像投射到另一台接收机上。他们称这台机器为大电视。这台大电视的效果比贝尔德的电视要清晰许多。但是，他们从未进行过公开表演，因而他们的发明鲜为人知。不同国度的科学家几乎同时做出了类似发明，这充分说明了机械电视的发明是不依人的意志为转移的，它是人类在自然界面前拥有创造力的一个见证。
电视从公元1884年，德国的科学家尼伯科提出电视理论到现在130多年，电视播放来也有70多年，可是电视已遍布各国深入各个家庭，涵盖面之大，观看者之众，电视机之多，可以说是史无前例、可以胜数。
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