盐水鸭是南京著名的特产，历史悠久，南京素以喜鸭而闻名，其品种之多，数量之大，传播之广，有“金陵鸭馔甲天下”的美名，盐水鸭的历史也是比较古老了：
在六朝时期，南京就有了鸭馔的制作，而且盐水鸭当时已是南京颇具盛名的食品，金陵盐水鸭被誉为“六朝风味，白门佳品”，在《陈书》、《南史》、《齐春秋》等书中都有陈军吃了金陵鸭馔打败北齐军的记载。
宋代，南京城盛行用鸭配菜，并有“无鸭不成席”之说。
明代初年，南京流传一首民谣“古书院，琉璃塔，玄色缎子，咸板鸭”。
清代美食家袁牧、方志学家陈作霖都记载有金陵鸭馔，陈作霖的《金陵琐志》还记载有“盐水鸭之为无上品也，淡而旨，肥而不浓。”
