杜甫名字的来历与他的父亲杜闲的“远祖为晋朝皇室之胄”有关。
在给儿子起名时，他希望儿子的下一辈能有所作为、光宗耀祖，所以将祖父的名字“甫”字加上自己的一个字成为新的名字。“诗是吾家事”，从这一事实可以看出：第一，“杜预”（即杜甫）这个名字是他父亲的期望；第二，尽管他在童年时代没有见过这位先人（生于西晋太康年间），但因为家族有关于自己祖先辉煌业绩的家传教育，所以他一直知道自己是姓杜的名门之后。 另外，《新唐书·艺文志》载：“甫与李白齐名，云：‘李白天才高逸，清真绝伦’。”因此后人因称其为老杜或杜工部等。 “甫”这个字的含义就是古代对男性的尊称，如少陵野父的意思就是这个意思 。 至于为什么叫“杜甫”？是因为其成名作《望岳》，而其中的泰山的岱宗指的是泰山，由于当时唐朝面临内忧外患的情况，国家需要像泰山一样稳固基业才能统一太平盛世 ，于是人们认为他是未来的政治领袖 所以才有此称呼。同时古人写文章的时候会在姓名之间加表字或者号来区别不同的身份地位和所指代的人。
