公元前213年，罗马帝国以大批战船，企图征服位于地中海西西里岛的小国叙拉古。叙拉古是阿基米德的家乡，出于保卫祖国的正义感，他利用科学原理，帮助叙拉古军队取得了胜利。
为了准备迎战，叙拉古人造了一批大船。船造好后，却出现了难题：由于船体太大，无法推下海去。
叙拉古国王立即召见阿基米德，并问道： “尊敬的阿基米德先生，眼看战期快到，不知先生有何法子将我国造的大船推下海去，以便作战。”阿基米德回答说： “陛下，我可以利用杠杆原理将船推下海去。”
随后，阿基米德制作了一套滑轮杠杆装置，把系在大船上的绳子末端递给国王，说： “陛下只要将绳子一拉，大船自然就会滑向海里。”果然这招很灵，国王将绳子一拉，不一会儿大船就滑向海面去了。
