药用植物从周围环境中吸收水、矿物元素、二氧化碳等，并利用阳光制造各种有机物，整个生命都贯穿了与外界发生物质的交换，物质的合成与分解，能量的释放和固定，一刻也不能离开其周围环境，我们把植物与环境之间的这种关系称为生态关系。研究和掌握植物与环境之间的生态关系，是科学栽培、管理植物，获得优质高产的依据。环境对药用植物的生态作用是内外因素共同作用的结果，植物内部代谢活动是变化的依据，但外部环境也起作用。
一种植物长期生活在某种环境里，由于受该环境的长期影响，通过新陈代谢就形成了对某些生态因子的特殊需要，即植物的生态习性，也就是说植物的某种习性是长期对环境适应而形成的，一般只能在它所适应的环境条件下生存。莲、泽泻生长在水生环境中，是因为它们体内具有一些特殊的形态结构和功能，使它们能适应水生环境而正常生活。
