第一个发明空调的人是威利斯·开利。美国工程师及发明家，是现代空调系统的发明者，开利空调公司的创始人，在1906年开利改良了空气调节装置，此项发明得到了其人生中的第一个专利，并被后人称为“空调之父”。
空调即空气调节器，是指用人工手段，对建筑或构筑物内环境空气的温度、湿度、流速等参数进行调节和控制的设备。
一般包括冷源/热源设备，冷热介质输配系统，末端装置等几大部分和其他辅助设备。主要包括，制冷主机、水泵、风机和管路系统。末端装置则负责利用输配来的冷热量，具体处理空气状态，使目标环境的空气参数达到一定的要求。
空调的最早发明者是美国发明家威利斯·哈维兰·卡里尔（Willis Haviland Carrier，1876年-1950年）。在1902年，卡里尔发明了第一台现代空调系统，用于调节空气温度、湿度和空气净化。他的发明极大地改善了室内空气质量和舒适度，使得空调系统逐渐应用于各种建筑，如办公室、商场、剧院、工厂和住宅。卡里尔的发明为现代空调技术的发展奠定了基础，因此他被誉为“空调之父”。
