茎的造字本义是植物体的一部分，由胚芽发展而成，下部和根连接，上部一般都生有叶、花和果实。因上部的叶、花、果似串串竹节，古人便以“草”和“干”组合成“茎”字表示这一生命体。
在甲骨文中，“茎”字由“艸”和“干”组成，形似草木中干的部分。到了金文时期，“茎”字下方多出了部分，表示植物的根部，上方则代表植物的叶部。
随着汉字的发展，隶书时期将甲骨文的“艸”和“干”合并在一个方框中，表示一个整体，去掉了金文的多余部分。到了楷书时期，笔画逐渐简化，形成了现代的“茎”字。
因此，茎这个字来源于草木中干的部分，寓意为植物的支撑部分。
