塔克拉玛干沙漠可能形成于2500万年前
新疆塔克拉玛干沙漠，是中国第一大沙漠，也是世界第二大流动沙漠。8日，中外科学家发表在美国《国家科学院学报》上的一项研究说，研究人员在新疆阿尔塔什和柯克亚两个地点的地层顶部数千米厚的砾岩中，发现了一层火山灰。经过对火山灰矿物进行同位素测年，并对所在的沉积地层进行年代标定，结果显示，塔克拉玛干沙漠在大约2500万年前就已经出现，这远早于过去认为的几十万年到数百万年的形成时间。
塔克拉玛干很久以前是一片浅海，可以说是地中海的前身，后来因为地壳运动导致大陆迁移，塔克拉玛干变成了三面环山的盆地，水蒸气进不来，风沙又大，久而久之就从浅海变成了沙海。不过具体形成时间一直有人争论不休，有人说是几十万年前，有人说是几百万年前，直到2015 年，美国科学家在新疆柯克亚乡附近的西域砾岩中发现了一层火山灰，然后用同位素测年，最终确定了塔克拉玛干沙漠大约在 2500 万年前就已经形成了。又因为沙漠的独特地理位置，现在的塔克拉玛干中有80%以上都是流动沙丘，并且根据测算，一般的小型沙丘每年会移动大概20米，最近1000年间，整个沙漠竟向南伸延了有100千米。
值得一提的是，塔克拉玛干虽然常年炎热干旱，但到了每年的冬天，这里的气温会降到零下，平均的蒸发量也会高达2500-3400毫米，这时如果遇到了冷空气，就会出现在沙漠中降雪的罕见奇景。一片片沙丘覆盖着白雪，形成了一处独一无二的自然景观。而这样的美景也很难见到，几十年可能才会出现一次，只有运气最好的人才能够见到。
